De geschiedenis van Pernštejn Castle

De Heren van Medlov, 1285

De heren van Medlov stichtten Kasteel Pernštejn waarschijnlijk tussen 1270 en 1285, op een rotsrichel die was gekozen om zijn natuurlijke verdedigbaarheid boven de Svratka-vallei — een plek die een vrij uitzicht bood op de toegangswegen in alle richtingen en elke aanvaller dwong om via één smalle route de poort te bereiken in plaats van het kasteel vrijelijk te omsingelen.

De eerste schriftelijke vermelding van een heer "van Pernštejn" — in plaats van "van Medlov" — dateert uit 1285, wanneer een document ene Štěpán van Pernštejn en Medlov vermeldt, het moment waarop de familie zich begon te identificeren met de naam van het kasteel in plaats van de oudere naam die zij daarvoor had gedragen.

Die naam zou nog veel betekenen in de Boheemse en Moravische geschiedenis; de familie die begon als kleine regionale heren op deze rots werd binnen twee eeuwen een van de machtigste adellijke huizen van het koninkrijk, en het kasteel groeide mee met hun fortuin in plaats van te blijven steken op zijn bescheiden schaal uit de 13e eeuw.

Weinig van die oorspronkelijke vesting uit het late 13e-eeuwse overleeft onaangeroerd op zichzelf — later gotisch en renaissance bouwwerk nam het meeste op en breidde het uit — maar de gekozen ligging van de plek, de rots zelf, is nooit veranderd, en zij blijft de reden waarom het kasteel nooit eenvoudig omsingeld en uitgehongerd kon worden.

Het is de moeite waard te bedenken hoe bescheiden het begin was: een fort van een regionale heer op een verdedigbare rots, een van de vele die in dezelfde onrustige decennia in heel Moravië werden gebouwd, met destijds niets dat erop wees dat het meer dan zevenhonderd jaar later nog steeds overeind zou staan, grotendeels intact.

De meeste naburige 13e-eeuwse bolwerken van de familie in de regio zijn allang tot ruïne vervallen, opgegaan in latere steden of volledig verdwenen — en dat is precies wat Pernštejns ononderbroken, leesbare geschiedenis vanaf 1285 werkelijk ongewoon maakt in plaats van slechts oud.

Willem II en de renaissance-verbouwing

De opkomst van de familie Pernštejn bereikte haar hoogtepunt onder Willem II van Pernštejn in het late 15e en vroege 16e eeuw, toen de familie werd beschouwd als het rijkste en machtigste adellijke huis van het Koninkrijk Bohemen — een positie die was opgebouwd uit land, ambten en koninklijke gunst, generaties lang vergaard, in plaats van uit één gelukkige slag of één voordelig huwelijk.

Dat fortuin herbouwde het kasteel in plaats van het te vervangen. Gotische muren, torens en gangen bleven staan, terwijl renaissance-erkers, gewelfde plafonds en de grote Ridderzaal erdoorheen en eromheen werden gevlochten — werk dat decennialang doorging en een beroep deed op het fijnste vakmanschap dat de rijkdom van de familie uit de hele regio kon laten komen.

Het is de reden waarom Kasteel Pernštejn vandaag leest als twee tijdperken die in elkaar zijn gedragen, in plaats van als één stijl door het hele kasteel: loop van de gotische gangen de Ridderzaal binnen en de overgang van verdedigingsfort naar renaissancewoning voltrekt zich binnen enkele stappen, precies zoals de metselaars van Willem II wilden dat bezoekers het zouden zien.

Dit was ook de periode waarin de decoratieve vertrekken van het kasteel — de ruimtes waar bezoekers vandaag de dag het meeste tijd doorbrengen — hun wezenlijke vorm kregen; bijna alles wat na het tijdperk van Willem II werd toegevoegd, bouwde voort op deze renaissancefundering in plaats van die te vervangen.

De rijkdom van de Pernštejns beperkte zich in die tijd niet tot Pernštejn Castle alleen — de familie bezat landgoederen en ambten verspreid over de Boheemse kroonlanden — maar deze rots bleef hun voorouderlijke zetel, en kreeg de meest langdurige architectonische aandacht van alles wat zij bezaten.

1645: het beleg dat mislukte

Tijdens de Dertigjarige Oorlog richtte een Zweeds leger dat door Moravië trok in 1645 zijn kanonnen op Pernštejn Castle, als onderdeel van een bredere Zweedse opmars door de regio waarbij vele Moravische steden en vestingen in hetzelfde veldseizoen vielen of zich overgaven. Het was de enige serieuze poging in de geschiedenis van het kasteel om het met geweld in te nemen — en die mislukte volledig.

De drie meter dikke muren van de barbacane, generaties eerder gebouwd voor precies dit soort aanvallen, hielden de aanvallers op afstand, en de hoge, blootgestelde positie van de kasteelrots maakte een langdurig beleg werkelijk moeilijk vol te houden voor een leger dat door de regio moest blijven trekken. Brandsporen op de bovenste torens, vandaag de dag nog steeds zichtbaar, zijn het duidelijkste fysieke bewijs van dat beleg en de gevechten die het met zich meebracht.

Over meer dan zeven eeuwen van Boheemse en Moravische onrust — oorlogen, belegeringen en de val van talloze naburige bolwerken gedurende die lange periode — blijft het Zweedse beleg van 1645 de enige geregistreerde poging om Pernštejn Castle daadwerkelijk in te nemen, en de enige die iemand met de middelen om het te proberen ook werkelijk ondernam.

Het is een detail dat veel bezoekers verrast zodra ze het vernemen: een kasteel zo oud, in een regio waar zo vaak om werd gevochten als om Moravië in de middeleeuwen en de vroegmoderne tijd, heeft eenvoudigweg geen ander beleg in zijn geschiedenis om mee te vergelijken.

De Dertigjarige Oorlog was over het algemeen bijzonder zwaar voor de kastelen en steden van Moravië, wat het overleven van Pernštejn in context des te opmerkelijker maakt — het werd niet gespaard omdat de gevechten eraan voorbijgingen, maar omdat het daadwerkelijk op de proef werd gesteld en standhield.

Van de Pernštejns tot de Mitrovskýs

De familie Pernštejn verkocht het kasteel in 1596, waarmee een einde kwam aan twee eeuwen van hun eigendom, in wat eerder de gewone loop van de fortuinen en prioriteiten van een groot geslacht lijkt te zijn geweest dan een enkele crisis of ramp die hen daartoe dwong. Het eigendom ging vervolgens over naar de familie Stockhammer en later de familie Schröfl von Mannsperg, die elk het landgoed een tijdlang bezaten voordat het weer van eigenaar veranderde.

De Mitrovský's kochten zich in 1818 een weg naar Kasteel Pernštejn en voltooiden hun aankoop van het hele landgoed in 1828, waarmee ze na de Pernštejns zelf de langstzittende eigenaren werden gedurende meer dan een eeuw van ononderbroken familiebezit. Ze hielden het door de 19e eeuw heen en voegden romantische accenten toe aan de interieurs, die naast het oudere gotische en renaissancewerk door het hele kasteel te vinden zijn.

Het was onder de Mitrovský's dat de gewelfde renaissancezaal die nu bekendstaat als de bibliotheek haar huidige rol kreeg, gevuld met de boeken en collecties waarop een 19e-eeuwse adellijke familie haar culturele aanzien bouwde, en het is hun laag in de geschiedenis van het kasteel die bezoekers het duidelijkst zien in de meer huiselijke, bewoonde vertrekken.

In het Mitrovský-tijdperk ontstond ook de eerste ernstige schade die het kasteel in eeuwen had geleden, toen een brand in 1886 de Toren van de Vier Seizoenen trof — een herinnering dat brand, niet belegering, altijd de meer realistische bedreiging vormde voor een gebouw als dit, wat zijn defensieve reputatie tegen menselijke aanvallers ook moge zijn.

Het eigenaarschap in dit middendeel van de geschiedenis van het kasteel — Stockhammer, Schröfl von Mannsperg, dan Mitrovský — is minder dramatisch dan de Pernštejn-eeuwen of het beleg van 1645, maar het is deze periode, en in het bijzonder de Mitrovský's, die de meer huiselijke vertrekken vormgaf die bezoekers vandaag aan het einde van de Route I-tour zien.

1945 tot vandaag

In 1945 eindigde het Mitrovský-eigenaarschap van Kasteel Pernštejn en ging het eigendom over in Tsjechoslowaakse staatshanden, als onderdeel van de bredere overdracht van grote landgoederen die volgde op het einde van de Tweede Wereldoorlog in de regio. Het was niet de enige tegenslag die het kasteel tegen die tijd had verwerkt: naast de torenbrand van 1886 trof een latere brand in 2005 de graanschuur, die vervolgens tegen 2009 werd herbouwd.

Door dit alles heen bleef de kern van gotische en renaissance-structuur die de Pernštejns en hun opvolgers bouwden intact — een continuïteit door eigenaarswisselingen, oorlogen en toevallige branden heen die weinig kastelen van deze schaal in Midden-Europa werkelijk kunnen claimen, wat hun individuele reputatie op het gebied van ouderdom of grandeur ook moge zijn.

Vandaag is Kasteel Pernštejn een door de staat beheerd nationaal cultureel monument, beschermd sinds 1995, open voor bezoekers op de begeleide Route I-tour die de volledige boog volgt van gotische vesting tot 19e-eeuws familiehuis, in dezelfde vertrekken die vorm kregen door zeven eeuwen van de families die het om de beurt hun thuis noemden.

Die zeven eeuwen lange draad — Medlov naar Pernštejn naar Stockhammer naar Mitrovský naar de Tsjechische staat — is voor een bezoeker ongewoon gemakkelijk te volgen, juist omdat zo weinig van het fysieke weefsel ooit werd afgebroken en opnieuw begonnen; de bijdrage van elke familie is nog steeds leesbaar tegen die van de vorige.

Route I wandelen met deze volgorde in gedachten verandert de tour in iets dat dichter bij het lezen van een tijdlijn komt dan bij het simpelweg bewonderen van een verzameling oude vertrekken — elke fase van het eigenaarschap van het kasteel liet iets achter dat u vandaag nog kunt aanwijzen.

Weinig kastelen waar ook ter wereld laten een bezoeker zeven rechte eeuwen van eigenaarschap zo helder traceren, kamer voor kamer, zonder een enkele ernstige lacune of onverklaarde herbouw — en die continuïteit, net zoveel als welke afzonderlijke kamer dan ook, is waar de geschiedenis van Kasteel Pernštejn werkelijk over gaat.